profesora en la Universidad y actialmente es miembro del Parlamento de Kenia. Wangari comenzó el movimiento Verde en Kenia en 1977, el Día Mundial del Medio Ambiente, sembrando nueve pequeños árboles en el patio de su casa.
Fue su primera acción para contrarrestar la masiva deforestación de su país. Sin árboles, la vida cotidiana del campo había cambiado, especialmente le de las mujeres: la leña para el fuego era escasa, la tierra estaba erosionada y empobrecida y faltaba el agua potable. El desierto se acercaba, arrasando los campos en donde alguna vez los árboles habían florecido y las cosechas habían sido abundantes.
Wangari alistó a mujeres de su localidad para que la ayudaran a sembrar más árboles. En el año 2004 ya había sembrado treinta millones de árboles, existían seis mil viveros en Kenia, ochenta mil familias habían aumentado sus ingresos y el movimiento se había extendido a treinta países africanos.
Wangari Maathai ganó el premio Nobel de la Paz en 2004 por su contribución a la paz en el mundo a través del Movimiento Verde. En la tradición africana, un árbol es un símbolo de paz. Cuando supo que había ganado el premio, Wangari sembró al pie del Monte Kenia un Nandi flame, (árbol autóctono de África).
En su discurso de aceptación del Premio Nobel, dijo:
Debemos sanar las heridas de la Tierra... así sanaremos nuestras propias heridas. Debemos abrazar la creación en toda su diversidad, belleza y maravilla.
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